Das Grab des Salomon

Nach einem Theologiestudium kehrt Nathan Dinneck in den US-Staat Massachusetts und in seinen Heimatort Hillcrest zurück. Dort soll er Ralph Hayden ersetzen, der nach Jahrzehnten als Pastor der kleinen Baptistenkirche in den Ruhestand gehen möchte. Nathan freut sich auf seine erste Stelle als ‚richtiger‘ Pfarrer, obwohl in Hillcrest seine Jugendfreundin Elizabeth O‘Brien lebt, von der er sich im Streit getrennt hat. Das eigentliche Problem vor Ort ist ihm allerdings unbekannt: Ausgerechnet in Hillcrest wurde vor einigen Jahrzehnten die Bundeslade mit den von Gott persönlich in Stein gravierten zehn Geboten = die wohl bedeutendste Reliquie der Christenheit versteckt!

Der Teufel - hier unter einem seiner Pseudonyme als „Moloch“ auftretend - würde sie zu gern in seine Klauen bekommen, weil dann die Chancen günstig stünden, die Apokalypse einzuläuten und zu seinen Gunsten zu entscheiden. Die Reliquie liegt auf einem der Friedhöfe von Hillcrest. Sie wurde in einem Mausoleum verborgen, in dem angeblich ein Mann namens „John Salomon“ bestattet liegt. Diese Namenswahl ist nicht gerade schlau, findet seit jeher Vincent Tarretti. Offiziell fungiert er als Friedhofsgärtner, tatsächlich bewacht er die Reliquie vor Satans Schergen, die seit Jahrhunderten weltweit danach suchen.

Vor einiger Zeit wurde die Hölle bzw. Peter Quinn aufmerksam. Er hatte dem Teufel ein wenig zu eifrig gedient, weshalb er von seinem Kult nach Hillcrest ‚strafversetzt‘ wurde. Dort gründete er den „Hillcrest Men‘s Club“, um die lokale Prominenz zu hypnotisieren und in seinen Bann zu ziehen. Auch Arthur, Nathans Vater, wurde auf diese Weise rekrutiert. Er wird zum unfreiwilligen Spion, der Quinn treu berichtet, was in der und um die Kirche herum vorgeht.

Seltsame Träume plagen Nathan: Der Himmel will ihn vor dem nahen Feind warnen, drückt sich jedoch wie üblich unklar aus. Es dauert, bis Nathan begreift, was vor sich geht. Mit wenigen Verbündeten stellt er sich gegen Quinn und die bösen Mächte, die dieser zur Unterstützung nach Hillcrest ruft ...

Der Teufel steckt im Detail ...

... bzw. in unserem Fall in einem Nest irgendwo im neuenglischen Hinterland der USA. Wie jene Reliquie, die zuvor immerhin in Konstantinopel, dem „zweiten Rom“, aufbewahrt wurde, ausgerechnet hierher gelangte, ist eine Geschichte, die im Rahmen dieses Romans nicht bzw. nur im Rahmen einiger Rückblenden ins Jahr 1204 erzählt wird, als weniger fromme als beutegierige Kreuzritter beschlossen, nicht gegen die heidnischen Sarazenen zu kämpfen, sondern lieber das nahe (und reiche) Konstantinopel zu überfallen.

Daniel G. Keohane ist ein US-Patriot und gläubiger Christ, was jenseits des Atlantiks darauf hinauslaufen kann, dass man auch als Laie gern und besonders ausführlich predigt. Keohane präsentiert auf einer seiner Websites nicht nur stolz seine unsäglichen Hobby-Gemälde, sondern auch Bilder davon, wie er am Mikrofon steht und diverse Gemeinden seiner Heimatregion darüber in Kenntnis setzt, wie die Bibel auszulegen ist: möglichst inhaltsnah, weshalb u. a. der Teufel und seine Brut global buchstäblich anwesend sind und unsichtbar um ahnungslose Zeitgenossen kreisen. Keohane und jene, die solche Schlichen kennen, warnen im Rahmen von Gottesdiensten und rufen zu Wachsamkeit und Widerstand auf.

Wie der Ernstfall aussehen könnte, beschreibt er in seinem Romanerstling, dem er seither mehrere thematisch ähnliche Werke folgen ließ. Keohanes Werksliste weist recht wenige Titel auf, und er scheint die Kurzgeschichte dem Roman vorzuziehen. Ein Vorteil der Gemächlichkeit liegt darin, dass Keohane sein Gruselgarn sorgfältig aufbaut, uns plastisch die Figuren vorstellt und auf eine Handlung setzt, die ihre Geheimnisse nur allmählich preisgibt sowie einem dramatischen Höhepunkt zustrebt.

Sie sind immer da; seid wachsam!

Kann man es Keohane vorwerfen, dass uns die Geschichte recht bekannt vorkommt? Satan geht um, wobei er sich zunächst auf sein irdisches Personal verlässt. Dieses addiert sich zu jenen Übeln, vor denen wir in der Kirche gewarnt werden: Stets gibt es Zeitgenossen, die nach Geld, aber vor allem nach Macht streben und deshalb leicht auf Abwege geführt werden können. Peter Quinn ist das Paradebeispiel für einen ‚menschlichen‘ Bösewicht, der (mindestens) ebenso tückisch ist wie die üblichen fledermausflügligen Unholde, die hier erst ausschwärmen, wenn sich der apokalyptische Knoten zu schürzen beginnt.

Immerhin gelingt es dem Verfasser, jegliches Sendungsbewusstsein auszuklammern. Keohane predigt nur behutsam zwischen den Zeilen. Nathan Dinneck ist ein Priester, der nicht an seiner Berufung und seinem Glauben zweifelt - und damit hat sich das! Er tritt gegen das Böse an, weil Moloch Tod und Zerstörung über die Welt bringen will. Das genügt völlig als Argument; wie viele Horror-Autoren haben ihren Spuk aufgrund wesentlich dürftigerer Motive toben lassen?

Glaube muss nicht dogmatisch sein und sich stimmungstötend in die Unterhaltung schieben. Ungeachtet dessen hat Keohane eine Botschaft. Er hämmert damit jedoch nicht gegen unsere Köpfe, sondern lässt sie in die Geschichte einfließen. Damit ist er erfolgreich genug, um die schwer zu beantwortende Frage, wie die Bundeslade von Konstantinopel nach Hillcrest geraten ist, in den Hintergrund zu drängen. Dort landen noch weitere Irritationen - so wundert man sich, wieso Molochs irdische Bodentruppen so zahlreich und gut organisiert sind, während die Bundeslade nur von einem überforderten Wächter behütet wird.

Warum das Böse letztlich ohne Chance ist

Diese Unterzahl ist natürlich auch ein Element des Spannungsaufbaus. Gegen den scheinbar übermächtigen Quinn und seine Schurken stemmen sich nur ein glaubensfester, aber sonst recht schwächlicher Priester, seine klammernde, zudem religionsfeindliche Freundin (Baptisten unterliegen nicht dem Zölibat) sowie ein an sich schlagkräftiger, jedoch vom Pech verfolgter Ladenwächter. Zum größten Hindernis wird ihre Menschlichkeit, da Quinn Geiseln bedroht, die seine Kontrahenten nicht in Gefahr bringen wollen.

In einem auch deshalb spektakulären Finale, weil es sich über viele Seiten hinzieht, wogt der Kampf heftig, aber lange einseitig. Immer weiter werden Nathan & Co. in die Enge getrieben. Systematisch schließt Autor Keohane jedes Schlupfloch, bis Moloch schließlich persönlich die Szene betritt, um seine Opfer in Empfang zu nehmen.

Selbstverständlich kann und darf das Böse nicht obsiegen! Keohane versucht, Tragik und Dramatik zu verbinden. Hier lässt ihn sein Talent schnöde im Stich; ihm gelingt nur Schmalz und Buh!-Gedröhn in einer brennenden Kirche. Immerhin wird es nicht peinlich, als es in einem fragwürdigen ‚Happy-End‘ mündet, das in der Rettung der Reliquie besteht. Ansonsten haben Nathan und Elizabeth alles verloren. Sie verlassen Hillcrest nur mit dem Heiligtum und dem, was sie auf der Haut tragen. Wir erfahren nicht, wie und ob die Jagd auf die Reliquie sich fortsetzt; Keohane hat das offene Ende nicht als Möglichkeit einer Fortsetzung genutzt.

Fazit:

Der Kampf gegen Satan und seine Schergen findet in einer US-Kleinstadt statt. Das geschieht ungeachtet der bizarren Ausgangssituation im Rahmen eines (angenehm) konventionell erzählten Gruselromans, der auf Handlung und Stimmung setzt und nacktes/blutiges Grauen nicht benötigt: im positiven Sinn durchschnittlicher Horror.