Wo kommt der moderne Mensch her, was verursachte vor Jahrzehntausenden den Intelligenzsprung, der aus einem Tier ein denkendes Wesen machte? Fragen, denen Wissenschaftler auf der ganzen Welt nachgehen – auch, weil die Antwort dazu führen könnte, dass man unsere Nachfahren zu intelligenteren Wesen machen könnte.

Sechzig Jahre ist es her, dass die Welt, wie sie einmal war, in Trümmer fiel. Die Europäischen Metropolen, sei es London, Madrid oder Paris liegen seitdem darnieder, die zerstörten Gebäude wurden bis heute nicht wieder aufgebaut. Willkommen in Paris, der einstigen Stadt der Liebe, des Savoir-vivre und der Kunst. Mittlerweile geht es nur mehr darum hier zu überleben.

Nicht nur in den Medien macht das Thema Nanotechnologie immer mehr die Runde – „Nano – kleine Teilchen mit großer Gefahr für die Gesundheit?“ (Focus online), „Nanoteilchen in der Nahrung: riskant?“ (Apotheken Umschau) oder „Was Nanoteilchen im Essen und im Körper anrichten“ (Die Welt). Auch in vielen Romanen (und längst nicht mehr nur Science-Fiction) wird es verstärkt aufgegriffen.

Fünfzehn Jahre sind vergangen, seit dem Krieg gegen die Roten Korsaren. Fitz Chevalry, Bastard und mit der alten Gabe gesegnet oder verflucht – es kommt darauf an, wen man fragt – hat sich vom Königshof zurückgezogen. Zusammen mit den Wolf-Gefährten Nachtauge und dem jungen Harm hat er sich in der Wildnis sein Leben eingerichtet – geruhsam, unaufgeregt wiederholt sich der Tagesablauf – und genau so möchte Fitz es auch haben. Aufregung und Abenteuer hat er mehr als genug erlebt, jetzt will er seine verdiente Ruhe.

Simon Largwell hat im Streit seine ehebrecherische Gattin umgebracht. Der Polizei entzieht er sich durch Flucht. Da Largwell als Verbrecher ein Anfänger und Dilettant ist, gerät er rasch in Schwierigkeiten. Er wird von „Cäsar“, dem psychopathischen, sadistischen Anführer einer Bande jugendlicher Verbrecher, gefangen, kann aber entkommen. Dabei schließt sich ihm Joan, Cäsars Stiefschwester, an, was der Halbbruder als persönliche Beleidigung definiert, weshalb er das ungleiche Paar verfolgt.

Kaz Brekker, der einst naive Bauernjunge, der in die große Stadt kam um dort gnadenlos über den Tisch gezogen zu werden, hat es weit gebracht. Im Barrel, dem anrüchigen Vergnügungsviertel kennt man ihn als gewieften Verbrecher, selbst die Handelsherren der Küstenstadt haben von ihm gehört.